为多核处理器提升电源效率

智能手机、平板电脑和超级本等移动消费类设备面临着提供丰富、多样化和即时的网络多媒体体验等不断增长的需求。系统设计中从屏幕和外设(如收音机、照相机和数据接口)到应用处理器，每个部分几乎都会发生变化。这些变化对电源管理功能的实现产生了重大影响，除了需要管理整个系统的电源，还需要提高电源的效率以实现更长的电池续航时间。
 
例如，当今最受欢迎的移动设备都配有多个摄像头，包括前置和后置摄像头，一些还可以支持3D摄影和录像，在一些情况下分辨率可高达4100万像素。目前，为了实现更好的视觉体验，大屏幕尺寸正越来越流行，同时伴随着电容式多点触控功能的运用，以及在一些最先进的款式中还趋向于配备有3D功能的屏幕。
 
就无线连接而言，除了GSM、蓝牙、Wi-Fi和GPS外，使用近距离无线通信(NFC)技术进行移动支付的新应用增加了更多的射频(RF)连接。如今的平板电脑和智能手机用户也在期待高质量的通话效果，即更响亮和更高品质的扬声器性能、高品质麦克风以及高清晰度音频回放。此外，像社交网络和移动网页浏览等应用程序的普及，意味着用户也在通过3G及4G LTE不断得到更大的数据带宽。
 
深入到用户从未见过的内部系统，应用处理器仅仅在一两年时间内已从单核发展到双核，甚至到目前的四核配置，目的是为了处理越来越多样化和高性能的功能。一些最新的多核应用处理器系列也集成了额外的外设，如DRAM控制器及ARM Neon这样的媒体/图像协处理器。
 
当今的移动处理器平台中可见到的外设及处理器内核的数量在不断增多，这也推动了对日益复杂的电源管理功能的需求。电源管理也必须能够处理更加复杂的充电场景，至少能够满足当今用户对其设备充电时最可能的充电方式，如电脑USB接口、车载充电器以及常规的交流电源充电器。
 
多核处理器的影响
 
图1说明了各种智能手机中电源管理的子系统。为了给这些子系统供电，电源管理IC必须带有足够的降压或升压转换器和低压差线性稳压器(LDO)，同时还需满足上电和断电时序、高精度耗电计量等需求，为用户提供预计的剩余电池续航时间。由于多内核架构中时序要求非常关键，上电和断电控制对应用处理器尤为重要。智能电源管理还需要处理数量不断增多的传感器，以支持诸如背光源调光、相机手势识别、导航和接近探测等各项功能。

图1：在现今移动设备中越来越复杂的电源管理功能。

在处理器架构从单核过渡到双核架构时，电源管理设计通常倾向于采用同一个电源域同时为两个内核供电。随着四核处理器的出现，每个处理器内核分别由单个稳压器的电源域独立供电，可使系统设计人员更加灵活地去控制每个内核的供电。处理器中的每个内核可以被单独地关断，并且每个稳压器可以合理地降低到一个较小的、满足最坏情况需求的电流。