便携游戏机GPU架构对决 ARM授权将达99%

      便携式游戏机的发展正在呈现怎样的风貌？GPU图形处理架构的竞争态势又是如何地暗潮汹涌？便携式游戏功能又会带给各类行动装置怎样的变化？

      便携式游戏机功能应用领域目前可分为Game Handheld以及智能型手机两大类，除此之外还有类似MID的游戏机样式，可运作Android作业环境。一般来看，Game Handheld多属于中低价位，而结合游戏功能的智能型手机价格定位较高，智能型手机也可透过HDMI连接高画质的电视，让便携式游戏功能也可以在电视上呈现。便携式游戏机将更强调连结的功能，也更为着重在数位家庭环境下不同空间的移动性。

      智能型手机的必备功能也随着市场需求不断更迭，例如在iPhone影响下，多点触控荧幕便成为智能型手机不得不具备的功能，变成没有多点触控功能、就不被视为是智能型手机的发展结果。如果从这个角度来看，便携式游戏会不会成为下一波智能型手机必备的功能选项呢？答案似乎越来越肯定。因为iPhone已经逐渐侵蚀Game Handheld的市占率，智能型手机的游戏功能也越来越被凸显，其实也是iPhone把智能型手机游戏功能的局面打开。

      就连智能型手机也越来越讲究GPU效能，结合触控荧幕加上一些运动感测的加速度计和陀螺仪，配合开放式作业环境下、例如Android架构底下的游戏软件内容，便可以尽兴地体验与玩乐。因此Game Handheld的发展，就不能以硬件装置规格来与其他智能型手机作作主要市场区隔，而必须以游戏引擎和GPU处理架构来强调竞争能力。而开放式的游戏软件，就不会是以专属的作业系统为骨干，且游戏内容也将会以虚拟商店的模式作为主流。若要符合便携式游戏机的低功耗和高解析画质的效能，GPU应该要采用多核心架构。

      目前Game Handheld市场主要还是以能够提供游戏内容杀手级应用的厂商所主导，任天堂和索尼仍占有主导地位，不过相对于一般游戏机，Game Handheld还算是小众市场。在这里ARM的图形处理架构影响力越来越深，任天堂最新推出的Nintendo 3DS，里面的处理器就以ARM 9和ARM 11核心架构为主。现在索尼的PSP系列还是以MIPS核心架构为主，不过ARM则是非常积极地要抢攻索尼便携式游戏机这一块，预计在2011年，新一代PSP的图形处理架构就可能会以ARM架构来取代。

      但是便携式游戏机的样式不是只有Game Handheld而已，智能型手机内的游戏功能，或是中国市场类似MID的Android游戏机也开始出现。这些多样式便携式游戏机的OEM厂商，未来都会是极具潜力的市场。特别是在Android架构底下，便携式游戏机的样貌将会更变化无穷。例如中国的便携式游戏机市场，多半会从PMP装置为基础，今年底开始变化出各样各样的便携式游戏机产品。

      在这里，我们也别忘了微软也正在鸭子划水想切入便携式游戏机的企图心。尽管微软尚未明显表态，便携式Xbox的影子都还没浮现，不过前阵子微软和ARM宣布扩大合作关系，里面便透露出一些蛛丝马迹。

      便携式游戏机市场主要还是双雄对决的局面，任天堂（Nintendo）和索尼（Sony）挟游戏内容的优势，分别继续主导便携式游戏机市场。微软（Microsoft）虽有意进占此领域，不过仍处于「只闻楼梯响」的阶段，因此何时能看到便携式Xbox出现，可能还需要一段时日。

      若从图形处理器（GPU）芯片角度来看，可提供IP授权处理架构的大厂并不少，包括ARM、IBM、nVIDIA、AMD、Imagination和DMP等等，至于SiP系统封装芯片大厂还是可能会以Sharp、Sony、Toshiba和NEC为主。IP厂商将应用在便携式游戏机的GPU核心架构授权给SiP芯片大厂，让芯片大厂生产制造便携式游戏机的图形处理芯片。因此在便携式游戏机部份，Sharp、Sony、Toshiba仍会占有主导地位。

      任天堂便携式游戏机的GPU图形处理器架构，便是以ARM的Mali架构为主，市占率也随之水涨船高，目前估计有65％左右。预计到2013年，ARM在整体便携式游戏机的IP授权市占率，可以达到99％。这表示ARM除了继续稳固与任天堂在便携式游戏机的紧密合作外，也将进一步开拓与索尼在便携式游戏机GPU处理架构的合作关系。

      至于在一般游戏机领域，还是以任天堂、索尼和微软三分天下的局面。IBM直接提供PowerPC架构和图形处理芯片给任天堂、索尼和微软。至于索尼的游戏机芯片除了采用IBM的PowerPC架构之外，索尼也与Toshiba合作制造图形芯片产品，并采用nVIDIA的GPU授权架构RSX和Imagination的IP 授权，采非对称核心设计。微软的游戏机处理器除了IBM架构外，GPU也采用NEC的图形芯片和AMD旗下ATI的IP授权，并成为北桥芯片组主要内容，而南桥芯片组则是由硅统（SiS）负责。

      任天堂的Wii游戏机所采用的Broadway处理器，效能在726MHz左右，是作为辅助处理的MPU（Microprocessor Unit）角色，GPU架构还是以ATI授权架构为主；索尼代表性的PlayStation 3游戏机内的cell处理器，效能定在3.2GHz，但更可达4.6GHz。至于微软的Xbox 360的Xenon处理器，效能也可达3.2GHz，采用的是独特三核架构的设计。