第二颗伽利略导航卫星Giove-B 4月升空

　　伽利略卫星导航项目是欧洲技术先进但带着政治色彩的项目，Giove-B作为第二颗验证飞船预计将在4月晚些时候发射升空。

　　如果它满足运行目标的要求，在未来的几个星期内，就该项目的融资以及各项合同的紧急授予事项，欧盟委员会、各国国会议员以及部长们将展开协商。

　　Giove-B将试验伽利略项目的各项关键技术，包括送入轨道的最先进的原子钟。在新型飞船上采用无源氢微波放大器设备，可将时间精度保持在24小时内优于1纳秒(10亿分之一秒)。

　　这项探索的推进者欧盟委员会以及欧洲航天局暗示，如此先进的技术将让伽利略卫星领先于现有的美国全球定位系统(GPS)。他们认为，在精度以及可靠性上的改进能够刺激数以几十亿欧元计的行业发展，让更多的受惠者开拓许多市场，如移动电话、卫星引导的火车以及汽车这样的、对安全性要求高的应用。

　　Giove-B的升空一直因元器件问题而被延迟，这些问题在建造过程中就被发现了。第一颗测试平台Giove-A由位于英格兰Guildford的Surrey卫星技术有限公司制造，目前已在轨运行了两年。

　　第二颗测试火箭由德国Astrium GmbH领导的一个联盟建造，它作为人造卫星项目的主要合同商；二级合同商、意大利的Thales Alenia Space负责卫星的组装、集成以及测试。意大利的Telespazio将负责卫星的在轨运行。卫星预计在5月初开始发送导航信号。

　　除了原子钟之外，最新的验证卫星搭载一种信号产生单元，它是一种复杂的处理中心，能够产生所有重要的导航信号。

　　该导航信号经由放大系统的放大，然后，被转换为伽利略卫星赖以工作的三个频段。这将使工程师们能够跨越整个频谱来测试伽利略系统，以确保卫星能够传送各种各样的服务。

　　据说，Giove-B的部件95%跟最终的星座卫星相同，并将在三个频段同时传送合适的波形。

　　对于此次冒险的最终批准、被提议的30颗卫星以及地面站的建造等问题，其时间表仍然由政治策略来确定。去年，当私人联盟所选择构建并运行系统的途径招致失败时，该项目接近被取消。

　　欧盟各国的财政部长们在2007年11月不得不介入，投资了34亿欧元的公众短期债券才使得伽利略项目得以幸存。

　　经过争论，欧盟去年从未使用的农民津贴中抽取了部分资金，重新投向研究和工业领域作为开支。

　　变更资金用途的要点在去年9月即首次被提出，但是，立即遭到了一些成员国的拒绝。在未来的几个星期内，欧洲议会和内阁部长们将就如何最佳地利用投资继续进行项目而达成折中协议。