类比:一个小孩用小桶装水,水龙头不断流水,水桶满了,水撒了满地。小桶是有固定容量的,超过其容量注入更多的水是没有用的。小孩一提水桶,轻微一晃,又溢出来很多水,弄的满身都是湿漉漉的。大人过来告诉他:“水不能倒得这么满!最多有九分满就可以了,否则一晃动,就溅满身。”
射频放大器就像一个水桶一样,放大器的输入就像给水桶注水,放大器的输出就像水桶不断地增加水位。放大器的输入和输出就像注水和水桶水位之间一样有一个线性动态范围。在这个范围内,放大器的输出功率随输入功率线性增加。放大器超出线性范围进入饱和区,就像水桶满了一样。放大器的1dB压缩点可以作为超出线性范围的位置。水桶满了一晃动容易溢出,放大器工作在1dB压缩点输入一波动,输出也容易失真很多。水桶不能装太满,放大器的工作范围也要远离1dB压缩点,远离饱和区。这就是放大器的功率回退。一般输出功率比1dB压缩点回退6-10个dB,使功率放大器较可靠地工作在线性区。