据英国媒体London Evening Standard报道,英伟达或以400亿英镑(约3637.4亿人民币)收购Arm,目前双方已进入独家谈判阶段,预计将于今年夏季结束之前完成交易。
在此之前,业内传软银早已聘请高盛集团(Goldman Sachs)担任这笔交易的顾问,当时高盛先后接触了苹果、高通、三星和英伟达等公司。
但随着苹果、三星等公司选择退出谈判桌,英伟达成为了少数仍感兴趣的买家。
外媒称,软银创始人孙正义希望收购Arm的交易金额约为400亿英镑,比软银2016年收购Arm的243亿英镑高出约157亿英镑。
不过,这笔交易很可能会受到英国政府的阻碍,因为英国政府坚持软银将Arm总部保留在英国。如果英伟达敲定交易后,不清楚是否会遵循原来的要求,将Arm的总部继续放在英国。
Arm作为全球最大的芯片架构(IP)供应商,全球芯片客户超过500家,全球超95%的智能手机使用基于其架构的芯片,包括高通、苹果、华为海思等企业要想各自设计、研发芯片,也需要经过Arm的芯片架构授权,在芯片构架这一块基本上就是处于芯片行业的垄断地位。因此,在2016年软银以高价收购Arm的消息一经发出还曾引起科技行业领域的一时轰动。Arm称的上是真正垄断市场的大佬。前不久,苹果也在开发者大会上宣布旗下笔记本电脑将转为Arm架构。
Arm 联合创始人 Hermann Hauser 曾在参加BBC的采访时表示:如果英伟达收购了Arm,那将是一场灾难。
4年前,软银同意以 234 亿英镑的价格收购英国芯片设计公司Arm。软银当时认为,凭借这笔收购,Arm 将让软银成为下一个潜力巨大的科技市场的领导者。而当时英国政府对于这场收购也是持积极的态度。
软银最近一两年的状况也是困难重重,此时出售Arm,似乎也是在情理之中。但Hauser 认为英国政府应该对此进行干预。
他在采访时称,Arm业务模式的基本支柱之一,就是可以卖给任何人。软银不是一家芯片公司,所以保持了Arm 的中立性。而 Arm 的大部分授权企业都是英伟达的竞争对手,如果它成为英伟达的一部分,他们肯定会寻找 Arm 的替代品。
▲Arm 联合创始人 Hermann Hauser
显然这些话透露出了他对英伟达收购Arm股权没有信心。他表示,Arm将成为英伟达部门之一,所有决定将在美国做出,而不再在剑桥做出。
先从 Arm 自身来说。Arm 成立的初衷是做结构简单、功耗低、价格便宜的芯片。
Arm 设计的芯片具有性能高、成本低和能耗省的特点,因此在智能机、平板电脑、嵌入控制、多媒体数字等处理器领域拥有主导地位。
我们现在熟知的无论是高通骁龙、苹果的A系列,几乎所有手机、平板电脑处理器用的都是Arm构架。
而今年苹果宣布 Mac 要用 Arm 架构的自研芯片逐渐替换英特尔的芯片,让大家确认的是 Arm 芯片能够取代英特尔。
英伟达是最大的图形处理器制造公司,目前它正在将游戏组件的使用扩展到新的领域,比如数据中心的人工智能处理和自动驾驶汽车。
或许英伟达可能会把 Arm 的CPU IP看作是实现其数据中心愿景的缺失部分。英伟达过去一直在数据中心进行布局,而数据中心都是以 X86 CPU为主,收购Arm 能帮助英伟达实现完全掌控。
除了实现数据中心愿景之外,英伟达自动驾驶业务寄予了厚望。而在去年,该公司推出的自动驾驶芯片Orin,其中就集成了12个Arm的CPU。而收购 Arm 可以增强英伟达在自动驾驶领域的筹码。
对于国产芯片来说,这不是一个好消息。国内设计芯片的企业华为海思、紫光展锐、阿里、小米等都没有成熟到独步武林的地步。
拿华为海思芯片举例,如果想要绕过这个构架,华为自行设计的话,那么华为的芯片和软件就会自成一个独立的系统,也就是说和现行的软硬件会存在兼容问题。且不说自行开发的费用巨大,时间长,最关键的是与世界不兼容,那么产品就很难国际化,作为商品,不能国际化,则意味着很难盈利。
此前华为海思已经得到了Arm V8构架的永久授权,可以在此构架的基础上任意自主的设计华为芯片,如果英伟达成功收购Arm,华为因此得不到之后的Arm构架授权,华为有很大可能会对Arm构架进行在升级,而如果成功能升级这项技术,那么将意味着华为将又拿下了一个芯片技术高点。华为消费者CEO余承东此前也表示:“华为已经拥有了芯片架构“备胎”,所以无需担忧Arm公司方面的断供。”
目前,对于“ARM芯片构架”这项全球垄断性技术,它的归属问题不会是简单的公司之间股权转让的问题,ARM的所有权变更必将受到各国反垄断机构的“关照”。