目前，世界各地的制造工厂都依赖以太网解决方案来满足工业应用对实时性能和耐用性的要求。与传统现场总线相比，以太网能提供更快的速率，能更好地处理大批量数据，最终还能通过卓越的能效比和更加高效的设备节省更多开支。以太网还能单挑重任，作为唯一的组网技术，把车间的自动化系统连接到用于控制车间的企业IT系统——在提升性能的同时简化网络的整体设计。
以太网为何能在制造业发挥重大作用，如何发挥作用？以太网的崛起有多种原因，但有几个原因是需要注意的：
- 为避免冲突，目前的多数工业以太网都采用全双工工作模式。虽然在半双工模式下有可能发生冲突，但是，只要冲突帧之比不超过特定阈值，可能就不会构成问题。全双工则可以完全避免冲突。
- 就如其他常见的工业以太网环境（如风电场、石油天然气冶炼厂）一样，工厂的环境和运行条件通常都非常恶劣。运营方需要考虑振动、颗粒物和极端温度，在自动化和控制系统中部署工业以太网电缆和连接器即可实现这一目标。
- 工业以太网在拓扑结构和协议方面提供了多种选择。工厂可以打破主导着商用以太网的星形拓扑结构的限制，比如，采用环形拓扑结构，以实现冗余和快速恢复。另外，EtherNet/IP®、EtherCAT®等协议可以支持多种应用场景和系统设计。
- 本系列文章以工业以太网对制造业的优势为主题，将首先考察以太网成为厂内自动化可行选项的原因。在此基础上，我们将探讨以太网和Wi-Fi如何能帮助工厂走向物联网，然后再讨论如何在整个工厂范围内实现基于EtherNet/IP一类协议的网络。
以太网在自动化领域的过去和未来：标准化和性能造就不同 以太网起步于数十年前，该技术培育出了一个强大的制造商群体，催生了一个快速发展的产品生态系统。随着以太网性能的提升，速度与成熟度的结合使以太网越来越有可能取代为串行接口开发的协议。
以用于支持基于以太网的自动化系统的控制器和交换机的发展为例。如今的芯片都可以通过实时操作系统进行修改，以支持确定性处理，而它们的I/O控制器也采用特殊配置，能支持从EtherNet/IP到Modbus/TCP的任何工业自动化协议。
通过这些产品可以管窥工业以太网在现代制造工厂里的作用。可以优化循环响应时间，同时还能防止不必要的断开故障。作为一项额外优势，以太网领域的供应商和标准机构为通过自动化解决方案解决各种挑战提供持续性的支持。
ARC Advisory Group副总裁Chantal Polsonetti在2013年为《自动化世界》
(Automation World)撰写的一篇文章中解释道，“以太网和无线网络的带宽都超过多数专用自动化网络，其持续发展在很大程度上取决于现有的标准化组织和巨大的供应商群体。具体地，以太网已经展现出强大的能力，它能在正确的时间，可靠地把正确的数据传输到正确的地点，而制造商则广泛运用无线仪器仪表以解决各种业务挑战，如提升流程性能、可靠性和效率，达到政府指令的要求等。”
以太网独特的性能特点使其也可以作为与物联网集成的自动化系统的基础。物联网的前景在很大程度上取决于利用实时数据和活动而非历史信息来支持决策。正如Polsonetti在其文章中指出的那样，可以通过改进系统层来克服机器设备层次的不足。
在本系列的下一部分，我们将回到曾在这里讨论过多次的一个主题——即EtherNet/IP、PROFINET®等工业以太网协议。不过，我们不会回顾这些协议的基本特点，而是要探讨如何在工厂里实施这些协议，尤其是在实现全厂自动化和建设可以满足工程师和IT部门关键诉求的融合型网络方面。
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