可能认为选择运放是件再简单不过的事。毕竟，所有运放都只有三个重要管脚：两个输入和一个输出。但是，在设计一款普通运放时，还必须考虑到另外两个电源脚，全部五个管脚组成了令人困惑的规格阵列。事实上，放大器设计与选择可能是最让模拟系统工程师生畏的任务。

在选择放大器时，必须确定该器件运行的最大电压和最小电压、静态电流、运放要为负载提供的电流，以及它使用的所有其它电流。例如，你可能将两个电源脚设定为用分离电源的双极运行，或者将负电源端接地，作单端运行（图1）。尽管任何放大器都可以接成双极或单端电路，但通常有一些其它因素会使器件更适合单端工作。另外，输入脚几乎总是包含了输入范围内的接地，或者提供满摆幅输入，此时输入脚可以工作到电源两个极值上。还有一些事情也使设计复杂化，如运放数据资料一般都表示单端工作的规格，尽管测试工程师有可能修改器件的工作条件，并重新描述规格以反映双极工作状况。

输出电流是一项重要规格。即使在输出脚低于两个电压线路0.6V情况下，满摆幅输出的器件也能提供可用的驱动电流。与双极输出的器件相比，采用FET输出的器件摆幅可以更接近两个电压线路。