由於大部分電子器材（如電視機、音響、電腦⋯等）其內部元件所使用的電源均為直流電，故必須有電源供應器（或整流器）來把交流市電轉換成各種不同的直流電壓以使電器發揮功能。依其電路結構的不同，電源供應器可分為線性式和切換式電源供應器兩種，簡單的線性式電源供應器是由變壓器、二極體整流器和電容濾波器所組成（如圖一），其優點是電路簡單、穩定度高、暫態響應快、可靠度高、漣波小、電磁干擾小，然而因其使用大電流變壓器，體積大且重量重，大多無法直接安裝在電路基板上，轉換效率低（約30∼50％）、不可做直流輸入都是其缺點。為克服線性式電源供應器的種種缺點所發展出的切換式電源供應器（方塊圖如圖二所示），其優點是轉換效率高、空載時耗電小、重量輕、可做直流輸入⋯。雖然在電路結構上比線性式電源供應器來得複雜，漣波比較大、電磁干擾也比較大，但整體而言，切換式電源供應器仍優於線性式電源供應器，故目前電源供應器的市場乃以切換式電源供應器為主流。