Linux是一种开放源代码、协作开发的类UNIX，但同其他的UNIX操作系统相比又非常小。它是一种真正多用户、多任务的操作系统。该系统功能完善，可以运行在多数硬件平台上，其紧凑高效的内核能够充分发挥硬件的作用，同时对网络功能提供了广泛的支持。 Linux最为突出的特点在于它是开放的自由软件以及其内置的网络支持。自由软件的含义是指不仅想用户提供软件本身，而且还向用户开放其全部源代码。供用户无偿使用，并允许用户对源代码作任意的修改和补充，而且不受商业机构的版权制约。Linux使用标准的TCP/IP协议作为主要的网络通信协议，内建FTP、E-mail和Telnet等协议。许多Internet服务提供商都都采用Linux构建Mail Server、HTTP server和FTP Server等服务器。 Linux的主要版本包括Red Hat、SuSe、Turbo Linux、Slackware和mandrake等。其中Red Hat Linux是较为成熟的一种Linux发行版，获得了很多商业的支持，所以在硬件软件兼容上比较好，安装和使用都很方便。 在这里将以Red Hat Linux9为例，来研究Linux的网络服务。