MATLAB名字由MATrix和 LABoratory 两词的前三个字母组合而成。那是20世纪七十年代，时任美国新墨西哥大学计算机科学系主任的Cleve Moler出于减轻学生编程负担的动机，为学生设计了一组调用LINPACK和EISPACK矩阵软件工具包库程序的的“通俗易用”的接口，此即用FORTRAN编写的萌芽状态的MATLAB。

MATLAB语言特点

语言简洁紧凑，使用方便灵活，库函数丰富。(help lang , help elfun , help elmat)

运算符丰富。同C （help ops)

结构化语句，面向对象（help lang, help uitools）

语法限制不严格，程序设计自由度大。 （即需即用）（比VB还简单易学）

强大的图形功能（help graph2d graph3d)

（二维曲线图形、三维曲面图形、句柄图形、图形用户界面（GUI）编程）

符号计算 (求微分）(help symbolic)

学科性工具箱（ help optim)