802.1x协议起源于802.11协议，后者是标准的无线局域网协议，802.1x协议的主要目的是为了解决无线局域网用户的接入认证问题。现在已经开始被应用于一般的有线LAN的接入（微软的Windows XP，以及cisco，北电，港湾等厂商的设备已经开始支持802.1X协议）。在802.1x出现之前，企业网上有线LAN应用都没有直接控制到端口的方法。也不需要控制到端口。但是随着无线LAN的应用以及LAN接入在电信网上大规模开展，有必要对端口加以控制，以实现用户级的接入控制。802.1x就是IEEE为了解决基于端口的接入控制（Port-Based Access Control）而定义的一个标准。802.1X首先是一个认证协议，是一种对用户进行认证的方法和策略。802.1X是基于端口的认证策略（这里的端口可以是一个实实在在的物理端口也可以是一个就像VLAN一样的逻辑端口，对于无线局域网来说个“端口”就是一条信道）802.1X的认证的最终目的就是确定一个端口是否可用。对于一个端口，如果认证成功那么就“打开”这个端口，允许文所有的报文通过；如果认证不成功就使这个端口保持“关闭”，此时只允许802.1X的认证报文EAPOL（Extensible Authentication Protocol over LAN）通过。802.1X的认证体系分为三部分结构：Supplicant System，客户端(PC/网络设备)Authenticator System，认证系统Authentication Server System，认证服务器