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2021年04月06日 | 边缘计算打响攻芯战
2021-04-06 来源:集微网
2021年可谓边缘计算2.0的元年,产业链上下游亦加紧厉兵秣马寻觅新商机。在边缘计算2.0的定义中,以“边云协同”和“边缘智能”为核心能力发展方向,而硬件平台需更考虑异构计算能力,如Arm、X86、GPU、NPU、FPGA等,这些架构既互相借力又暗中较劲,加上背后的各有拥趸,使得落地“最后一公里”的争夺日趋激烈,而各种新型工艺和封装技术也在其中推波助澜,让边缘计算芯片的“此消彼长”之势不减。

异构“芯”主张
之所以异构计算为主力,无疑是细分化的需求使然。
如在工业物联网领域,赛灵思工业、视觉、医疗及科学(ISM)市场总监Chetan Khona就提及,主要考量在于:一是更智能、更多本地的AI分析。二是传感器数量越来越多,需要越来越多的吞吐量支持。三是众多应用都尽可能不连或少连电缆,对功耗的要求越来越高。四是随着竞争越来越激烈,成本压力也走高。对此他总结说,边缘计算芯片朝着更加智能、更高效能、更低成本和更小尺寸演进。
显然,这并不是某一种独立架构能“通吃”的。恩智浦边缘处理事业部软件研发总监翁铁成直言,如同搭“积木”一样,各种场景应用对AI算力的要求不一,需要选择不同的异构多核来成全。比如DSP对语音识别非常高效,GPU对图形处理效果好,针对摄像头处理,Arm的Cortex IP可发挥作用;需要神经卷积网络运算时NPU则发挥力量,相当于异构集成的SoC各成其就。
正如翁铁成的总结,针对AI,并不一定性能最高的就是最好的,而是需要最适合的。特别是在工业物联网中,追求的是性能、能耗和精度的平衡点。
这其中一些新变在悄然产生,让软硬兼施走上新里程。恩智浦边缘处理事业部系统工程总监王朋朋提到,以往边缘计算做AI运算都是用核处理,但核处理的运算能力并不是很强,目前都转向集成专门的运算单元,将AI的能力和操作放到运算单元中,而Arm核的工作不受影响。另外,随着主芯片强大的处理能力和丰富的外设集成,为软件的“进化”带来了新的可能。如恩智浦的跨界处理器可支持强大的操作系统,例如QNX等,还有诸如MicroPython等高级语言也开始进入MCU支持“谱系”。
除此之外,芯片只是“敲门砖”之一,终极较量还是全生态的比拼。恩智浦大中华区工业与物联网市场高级总监金宇杰认为,单提供芯片已无法满足边缘计算的需求,需要从三大层面助力,即芯片、云平台以及应用软件服务支持,从而让客户在AI场景的刚需尽快落地,并给予系统级的支持。
从工艺到封装
随着应用的推进,边缘计算芯片的“内功”也需不断走强。
金宇杰对此谈到,在边缘计算中,除算力之外,功耗一直是市场的痛点,客户都希望算力更强的同时降低能耗。此外,也越来越注重安全性,因为推理都在本地运行,客户越来越重视数据的安全性。恩智浦双管齐下,开发了两大新技术,EdgeLock着力于更高的安全性,Energy Flex技术则让能耗管理因地制宜。
为实现算力与功耗的双“平衡”,边缘计算芯片在工艺和封装的创新也在大步向前。
FPGA阵营悍将赛灵思就推出了全新的Artix和Zynq UltraScale+系列成本优化型产品组合。Chetan Khona介绍说,一是采用台积电16纳米FinFET工艺,相比市面上大多数方案多采用20nm、28nm及以上节点,因而在性能功耗比方面有更强的优势。二是通过独特的InFO扇出封装技术,使得产品面积减少60%,厚度下降70%,散热性更好。借助上述技术“革新”,UltraScale+器件从而可以紧凑的封装提供高计算密度、出色的性能功耗比以及可扩展性,应对智能边缘应用的需求。
王朋朋则提及,目前恩智浦高端MCU和中端MPU大致采用28nm FD-SOI工艺,特别是针对工业和消费类对低功耗要求较高的一些应用,但更高端的MCU和MPU都已进阶到12nm和16nm FinFET。据悉,恩智浦新一代可扩展、高性能处理器i.MX 9产品线的首个系列将通过16/12nm FinFET工艺,使得低成本的节能边缘机器学习成为现实。
FPGA阵营也在全力出击。赛灵思推出的Artix UltraScale+是全新系列FPGA,与Artix7系列相比在串行I/O速率大幅提升为16Gb/s,在提升算力的同时还提高了安全性。Zynq UltraScale+ SoC亦进一步扩展,加入超低功耗的新成员即ZU1。
“这既可填补原来由于成本和功耗问题造成的市场空白点,同时又通过更新换代顺应市场的需求变化,面向医疗、工业、测试设备、音视频与广播等多重应用。”Chetan Khona强调。
此消彼长
可以说,边缘计算正面临来自MCU、GPU、NPU、DSP、FPGA的多方角力,尽管各种架构各出奇招,不过最终的格局还是要看各方实力、落地速度以及生态的全面考量。
Chetan Khona指出,赛灵思采取的策略是差异化,凭借FPGA的可编程性和灵活性,并在安全性、可扩展性、实时性层面全面满足工业物联网应用的基本诉求,打造优势所在。
上述这些力量的对比可说是非常微妙的,“彼可取而代之”之势不时在上演。
王朋朋举例说,在电机控制领域,恩智浦RT系列提供多PWM通道和串行接口,可支持多电机的控制。因其实时性和效率比较高,可支持更加快速的闭环电流环控制。从技术上来看,在一些场合已可采用此类芯片替代原来的DSP等架构。
基于MCU在嵌入式领域累积的优势,金宇杰乐观说,MCU在边缘计算领域占比或占半壁江山。当然,各大细分领域有不同侧重点,或以DSP为主导,或有FPGA一席之地,但已呈现出越来越综合的趋势。未来随着异构的算力不断提升,界限也将更趋模糊。
对于边缘计算的竞合之势,集微咨询高级分析师陈跃楠最后认为,最终比拼重心仍是算力,而未来在国际形势不确定性以及国产替代交互影响的作用下,仍将大者恒大。
史海拾趣
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