不用高通，苹果自研的调制解调器能行吗？

2024-08-21

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在苹果的技术征途中，iPhone 的信号质量始终是一个难以彻底逾越的障碍。

2010年6月4日，iPhone 4发布数小时后，就有大量网友反馈手机信号差，称iPhone 4引以为傲的边框天线设计存在致命缺陷，用手紧握手机的时候，其移动网络的信号就会在数分钟内完全衰减到无法通话的水平。起初，不少看到消息的网友还认为这不过是个别现象，但当有用户上传了iPhone 4信号衰减全过程的视频后才引起了各方的高度关注，这就是著名的“死亡之握”。

由于苹果一时也对这个问题无解，于是提出了两个迂回的解决方案。一是通过软件升级修改信号显示，在丢失信号时手机左上角也不会给用户以提示，也就是说即使当时手机真的没信号，iPhone 4上也仍然会有信号显示；另一个则是免费赠送用户Bumper保护套，避免人手与金属边框的开槽接触。

有苹果忠实粉丝发邮件给当时的苹果CEO史蒂夫·乔布斯：“我很喜欢这款手机，但是一握住手机两侧的金属缝，信号就没了。请问能解决吗？”乔布斯却拒不承认这个问题，他甚至告诉用户“你最好改一种方式来拿手机”，即使在针对“天线门”的发布会上，他也回避了道歉这回事，只是简单地说：“你知道，我们不是完美的，而且，手机也不是完美的。但我们希望所有的使用者满意，如果你不知道这点的话，那你还不够了解苹果。”当时还没有没落的诺基亚，曾在其官网专门出了一则《诺基亚手机正确手持方法》的文章，来嘲讽iPhone 4的天线门。

进入5G时代，虽然iPhone已经全面升级为高通5G基带芯片，但信号问题依然让用户感到无奈。许多人心中可能都藏着这样一个疑问：苹果，这家打造出全球顶尖移动芯片的公司，为何在信号问题上似乎难以突破，尤其是那看似不起眼的基带芯片领域？

根据知名苹果爆料记者马克·古尔曼（Mark Gurman）近日透漏，苹果仍在继续研发调制解调器芯片，预计最早将于2025年发布，计划逐步替代目前苹果设备中使用的高通调制解调器。

高通是将手机连接到蜂窝网络的行业领导者。调制解调器可以说是手机中仅次于主处理器的最重要组件，而且制造起来并不容易。然而，苹果已经不愿意再向高通支付高昂的调制解调器费用，iPhone上的高通5G调制解调器模组定价约为100美元左右，《华尔街日报》称这一成本可能高达72亿美元。2018 年，在面临专利费和专利权的法律纠纷的同时，苹果开始着手自己的调制解调器设计。

苹果历来在定制芯片上的投入都旨在提升设备性能和实现设备间的无缝协作。苹果硬件技术部门负责人Johny Srouji在接受CNBC采访时明确表示：“对于那些我们无法通过自研显著提升性能的领域，我们乐于采用外部组件。”这种策略有助于团队集中精力在关键技术上。

然而，苹果自主研发调制解调器的决定在某种程度上与这一策略相悖。与苹果在处理器、AI引擎和传感器等自研领域取得的突破不同，目前使用的高通调制解调器在技术上已非常成熟，并在全球范围内得到了手机运营商的广泛验证和认可，显示出极高的可靠性。在这种情况下，苹果对该部件的升级可能并不会显著提升用户体验。Srouji在同一次采访中也坦言，调制解调器的研发是一项“极其艰巨”的任务。

苹果拥有世界上最优秀的一批芯片设计师，还在自研调制解调器项目上投入了数十亿美元和上千名工程师，并在2019年收购了英特尔的智能手机调制解调器部门。但他们在该项目上屡屡受挫，调制解调器的发布因为性能和过热问题被不断推迟。业内人士指出，苹果自研的5G调制解调器并没有带来任何信号改善，而且高通的方案更为出色，即使是采用自研方案，iPhone的信号问题也未能得到解决‌。高通方面认为，苹果无法在不使用高通专利的情况下开发出调制解调器，仍然需要向高通支付部分专利费用。

有分析人士表示，苹果在信号问题上面临的挑战还包括需要兼容更多地区的不同频段，以及其自主研发的Soc（系统级芯片）无法集成高通的基带芯片，只能外挂，这进一步增加了信号设计的难度和调试的复杂性‌。

此外，苹果能够使用的高通基带相比国产手机要落后一个版本，这也影响了其信号能力‌。iPhone的信号质量不仅仅取决于是否使用高通芯片，还涉及到多种技术和设计上的挑战。尽管苹果在自研芯片方面做出了努力，但目前的信号问题并未得到根本性的解决。

参考文献

https://www.bloomberg.com/news/newsletters/2024-08-18/why-is-apple-building-own-modem-company-plays-long-game-in-dropping-qualcomm-lzzk8616

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