DoCoMo宣布关停NB-IoT服务，Cat.1要崛起？

随着日前Cat.1的大热，NB-IoT的命运也再次成为热议话题，尤其是两件事的发生，使得业界出现了“NB-IoT走向末路”的声音。

第一件来自日本运营商NTT DoCoMo，在推出NB-IoT服务不到一年后，DoCoMo官方在上月底宣布关停NB-IoT服务，但同时表示将继续支持Cat.1和LTE-M设备和服务。在公告中，DoCoMo给出的理由是：“鉴于目前的商业环境，我们决定停止提供这一通信系统，以集中管理资源。”

图：NTT DoCoMo宣布关停NB-IoT的官网截图

第二件则是在许多国内厂商相继发布Cat.1模组产品后，如今Cat.1模组的成本均价已经降到40元左右，同时随着整个市场竞争进一步加剧价格还在下降，而NB-IoT模组的价格则处于10元区间，有相关人士预测，如果未来Cat.1模组价格低到与NB-IoT持平，将可能取代NB-IoT。

对于DoCoMo的声明，集微网查阅外媒发现，分析机构多趋向于认为，虽然DoCoMo没有明示，但这代表日本的NB-IoT使用量和采用率并不理想，而日本的情况很有代表性。同时，成本价格目前也在持续下降中，集微网从一家深圳物联网设备公司的市场人士处了解到，目前Cat.1模组的价格还是传统2G模组的3到4倍，但从去年下半年开始起量后，价格就呈直线下降趋势，随着规模化商用，预计到下半年，Cat.1模组的价格将会下降20%左右。

显而易见，商用情况与成本竞争的两大因素之下，NB-IoT正面临不小的压力，尤其是Cat.1的异军突起，让许多关注NB-IoT的投资圈人士也开始有些疑虑，这是否预示NB-IoT会就此走向末路呢？对此，笔者认为答案是否定的，原因主要有两方面。

首先，NB-IoT和Cat.1并非直接竞争对手。

在日前接受集微网专访时，国内知名物联网模组供应商深圳市有方科技股份有限公司副总裁罗伟就对此问题进行了“澄清”。他表示，NB-IoT适用的多是能源计量、智能路灯、环境与农业监控等多为低速率、采用电池供电的固定场景；而Cat.1属于4G网络，可支持移动网络自动切换，因此适用于如共享单车、共享充电宝、共享雨伞等中等速率需要的共享设备，以及移动支付、公网对讲、资产与物流追踪、车载运输与定位等众多移动场景。

众所周知，在物联网中，不同设备与业务对网络质量的需求并不一样，如智能停车、路灯、抄表等一类应用业务、只需要较低的网速即可满足，而自动驾驶、高清监控等一些应用业务则需要极高的网速保证正常运行，如果所有的应用设备与业务都采用同一个等级的网络，显然容易极大的网络资源闲置与浪费。

因此，目前全球物联网通信标准的制定组织3GPP在制定有关标准时，便考虑到要为不同用户提供不同等级的网络服务能力。早在LTE物联网标准诞生之初，3GPP便推出了LTE Cat.1到Cat.5共5个终端类别的标准，后续又增加多个版本，包括Cat.M1与Cat.NB-1，后两者便是如今俗称的LTE-M（也叫“eMTC”，增强型机器类型通信）与NB-IoT（窄带物联网）。

统计显示，在物联网场景中，60%需要窄带网络提供“低速率”连接，30%需要“中速率”连接，只有10%左右需要“高速率”连接。其中，NB-IoT主要服务于低速场景，Cat.1与LTE-M主要服务于中低速场景，其他标准则服务于高速场景。从这一意义上看，Cat.1与NB-IoT并不构成直接竞争关系。

因此，罗伟认为，NB-IoT和Cat.1各有优势，在未来一段时间内，两者会继续共同存在，各司其职。

其次，目前全球NB-IoT商用规模很大，尤其是在中国。

据GSMA最新报告显示，目前全球已有超过45家运营商推出93张NB-IoT网络，各类模组产品种类更是超过100种，是目前全球应用最广的物联网技术之一。以美国为例，T-Mobile早在2017年便率先开通了NB-IoT商用服务，AT＆T与Verizon则于2019年启动了其全国范围的NB-IoT网络。

国内的部署规模则更为抢眼，据一位运营商人士告诉集微网，目前三大运营商NB-IoT基站总数接近100万座，每家连接数均超过千万，其中两家已超过4000万，总连接规模超过一亿，基本完成了全国县级及以上城区覆盖。

图：目前三大运营商NB-IoT总连接规模已超过一亿

面对这种部署规模与应用深入的程度，笔者认为，所谓“NB-IoT的消亡”是不成立的。而且相反，可以预见，随着新基建的提出与推进，国内NB-IoT将在2020年迎来加速发展的态势。

至于日本Docomo关停NB-IoT的原因，笔者认为更多在于商业层面。据外媒报道，Docomo推出的IoT SIM卡价格约为10美元，有效期10年，平摊下来不到1美元/年，价格非常低廉；同时，与中国和欧洲相比，日本也从未看好NB-IoT，而是更青睐LTE-M，而由于NB-IoT会从LTE中抢夺其频谱资源，因此最终决定优先提供LTE-M服务也属情理之中。

但是在中国，运营商对LTE-M的投入意愿度较低，使得产业生态也没跟上，应用案例也非常少，这都导致国内LTE-M的发展并不理想。种种原因，加上适逢2G/3G的加速退网，以及Cat.1相对较低的部署成本，天时地利，共同造就了Cat.1如今的走红。

但是，NB-IoT的发展也并非一片坦途，没有挑战。笔者认为，如今NB-IoT模组的价格已低至10元以下，就是价格恶战的结果，而利润空间一再被削薄，对于NB-IoT的部署推进与产业生态健康并非是好事，如果整个产业链长期收不回成本，那最后谁来投入，将是值得NB-IoT产业思考的问题。