通讯技术发展到今天，革命性变化往往不是发生在技术层面，而是将成熟的技术迅速推广到社会的各个领域，给整个社会生活带来巨大影响。
WiMAX宽带接入的革命事件
WiMAX由来
6月9日英特尔公司副总裁兼亚太区总经理蒋安邦(John Antone)宣布，公司已经与大连和成都市政府签署了谅解备忘录，在上述城市布设最新的WiMAX宽带无线技术。根据备忘录，成都与大连架设的网络设施将全面启用最新的WiMAX宽带无线技术，从而为企业与家庭宽带接入的“最后一公里”问题提供了新的无线解决方案。
其实在WiMAX产生之前，无线微波通讯就已经存在了很多年，从最早用于电视信号传输的微波干线，到后来作为线路备份，甚至C波段的卫星通讯。近几年中国联通又开通了工作在26G频段的LMDS无线接入服务，以及从2001年开始在部分城市招标开通的3.5G频段固定无线接入服务。微波无线通讯早就不是什么新的技术。
但是自从2001年包括Nokia、英特尔在内的世界著名供应商发起成立WiMAX以后，WiMAX受到业界的高度关注。甚至被评选为未来最重要的十大技术之一。很多人甚至用取代3G的乐观态度寄予WiMAX以厚望。
WiMAX（World Interoperability for Microwave Access）全称为全球微波接入互操作性，是基于IEEE802.16标准的无线城域网技术。虽然在WiMAX组织正式成立以前，微波通讯就已经在各个领域被利用，但是由于各家设备不兼容，没有一个权威的组织制定统一的协议标准并对各家的设备进行认证，加之世界各国对无线频谱的管理并不完全一致，每个设备厂商提供的解决方案有很强的专用性，应用领域和应用范围都受到限制，致使设备成本居高不下。WiMAX组织从2001年开始制定标准，并对芯片、设备进行认证，规模经济使成本下降成为可能，WiMAX的应用领域也随之扩大。
据统计，截止到2002年美国有2400个ISP（互联网接入服务提供商）为超过6000个无线接入市场服务，但是由于标准不统一，各个供应商设备昂贵，不能互联，给用户带来了很大的负担。WiMAX的出现正好能够解决这个问题。
现在WiMAX组织包括芯片制造商（例如英特尔）、设备供应商（例如阿尔卡特）、电信运营商（例如BT英国电信），产业链已经十分完整。目前全球有众多的实验网络，符合WiMAX标准的设备最早在今年第四季度可以提交商用，大规模应用将在2005年开始，英特尔计划在2006年推出集成移动WiMAX芯片的讯驰芯片组。参照WiFi的经验。WiMAX的规模应用为期不远。
更快、更远、更便宜
WiMAX技术的突出特点是比WiFi具有更远的覆盖半径。WiFi主要是解决100米内的无线接入问题，是属于WLAN（无线局域网）的范畴。WiFi在开阔地带最远可以达到300米，在室内一般有效覆盖范围在100米以内。而WiMAX最远可以达到50公里的覆盖范围，属于无线城域网（WMAN）的范畴，其典型应用的覆盖范围是6－10公里。相比3G提供小于2M的带宽，WiMAX每个基站最多可以划分成6个扇面，每个扇面可以提供70M独立带宽，并且基站的覆盖范围是3G基站的10倍。因此有人认为WiMAX将取代3G，成为下一代通讯的主流技术。
不过这种看法还过于乐观，WiMAX是基于802.16协议，在早期通过的802.16标准里，工作频段是11——60G，不能提供非视线连接。所谓视线连接接，就是指通讯的基站和客户端之间不能有什么阻挡，必须存在一条光线（或者视线）可以直接通过的通道。这主要是由于微波通讯的特性所决定。高频信号绕过障碍的能力十分有限，同时还受天气影响，例如下雨通常会导致信号衰竭，通讯质量降低。同时802.16协议是基于固定无线接入技术设计，不能满足移动的需求，而3G是面向广域移动通讯的技术方案，在移动性和信号绕过障碍的能力上是802.16所不能比拟的。
在此基础上WiMAX组织开发了802.16a，其工作的频段要比802.16低，主要工作在2——11G的频段范围，信号绕过障碍的能力得到提高，目前已经可以支持非视距传输，意味着在基站和客户端之间可以有树木或者建筑物的阻挡，WiMAX的应用领域被拓宽。
针对802.16a不具备移动性能的问题，WiMAX在此基础上制定了802.16e标准。按照802.16e标准，手持PDA步行或者使用移动计算设备，无线连接也不会中断。因此WiMAX具有了移动性能。不过满足该标准的产品，要在2006年才能正式投入商用。
根据分析机构的预测，由于WiMAX标准统一，基站和客户端的规模经济得以实现。到2005年，预计每套WiMAX芯片组的价格将在25美金左右，每个基站的建设成本将控制在20000美金以下。回顾WiFi客户端从千元级别迅速下降到百元级别，规模经济将是WiMAX最有竞争力的优势。保守计算，按照一个基站4个扇面，每个扇面提供50M带宽，覆盖范围为10公里，为每个客户提供512K独立带宽，一个基站可以同时为400个客户服务，每个客户分摊基站的费用为50美元，运营商的初期投入成本压力并不大。加上WiMAX对地形的良好适应性，在客户密度小的区域费用远远低于光纤或者双绞线，WiMAX在宽带接入领域将有很强的竞争力。
组网灵活
WiMAX的典型组网方式如图所示，在这套解决方案里，WiMAX主要应用在这样几个领域：
1、蜂窝回程，在部署一个较大区域的无线接入网络时，可以利用WiMAX基站之间的无线链接，延伸网络覆盖范围。
2、WiFi热点回程，如图中2所示，在一个区域部署WiFi热点，热点与互联网之间的远距离链接由WiMAX完成，延伸了热点的使用范围。
3、社区宽带，对一些DSL或者Cable接入方式难以覆盖的地方，可以考虑采用WiMAX作为替代方案；相比之下，WiMAX较少受距离和社区密度影响；对于一些临时性的聚集地，例如展会，WiMAX部署周期短地特点也比DSL或者Cable接入方式拥有更大地灵活性。
4、经济欠发达地区或者需要保护的地方，经济欠发达地区可能没有事前部署双绞线或者同轴电缆，重新布线受用户密度制约，经济性不高；而对于故宫这样的文物，重新布线更是不可能，WiMAX就成为一个良好的选择。
5、最佳无线连接方式，对于在家庭部署了WiFi的用户，可能会临时移动到WiFi覆盖范围之外，这时候802.16e作为802.16a的扩展，可以保证移动用户在WiFi网络和WiMAX网络中平滑漫游，这样客户端可以自动选择利用WiFi还是WiMAX，保证了最佳的链接方式。
在上述的几种组网方式中，WiMAX都支持数据、语音和视频。WiMAX独有的服务质量保证（QoS）、按需提供的带宽分配、自适应参数调整等特点，给组网带了更大的灵活性。
例如在语音和视频服务中，对时延非常敏感，但是对差错就不那么敏感，而数据服务则正好相反，对时延不敏感，对差错非常敏感，WiMAX可以根据上层应用不同提供不同等级的服务质量保障，提高网络吞吐容量。
商业用户可能需要更宽的带宽，而家庭用户可能就不需要很高的带宽，视频点播需要较小的上行带宽而需要很高的下行带宽，对这些WiMAX都可以灵活配置予以满足。在距离和通讯速度之间，WiMAX也可以自动适应，例如为了满足距离要求调整信号调制方式，降低速度保证通信。
频谱波折不过就在英特尔全力推进WiMAX的时候，世界最大手机供应商，也是3G最重要的设备供应商，WiMAX的发起人之一Nokia宣布退出WiMAX（最新消息Nokia又宣布重新加入WiMAX组织）。业内有分析人士认为，Nokia的退出实际上反应了WiMAX的频谱难题。虽然视距传输的802.16和非视距传输的802.16a分别工作在11－60G的频段和2-11G的频段，表面看来频率资源非常丰富。但是各国对无线电频率的管理并不统一，在上述频段塞进了太多的应用：微波雷达、导航、遥感测试、卫星通信、WiFi等等。同时对一些不需要执照的频段，任何人都可以使用，这好比是在一个公共的会议室里，大家都可以大声说话，但是能否听见则是另一回事。Nokia的退出，实际上证实了这种担忧。已经有执照许可的频段面临竞争，不需要执照许可频段的又面临难以解决的干扰问题。WiMAX要适应各个国家的频谱问题，并不是一件容易的事。
但是事情并没有看起来那么悲观，WiMAX在技术上的吸引力有足够动力改变这个现状。英特尔从今年4月起就开始了游说，英特尔的理由是既然现在无线电频率可以用在更多有趣的事上，为什么不可以改变它呢？
2003年，在中国第三届宽带无线技术大会上，国家无线电管理局副局长谢飞波介绍，国际电信联盟在5G的频段上为无线固定、移动业务增加了频率，使5G频段上目前有600M的频率可以用于无线移动和固定通讯。这实际上已经开始着手给WiMAX宽带无线接入应用提供充足的频率资源。
在3.5G频段上，中国从2001年6月和2003年2月开始进行了招标，在数个城市开展无线接入的尝试。
比较有意思的是各种对WiMAX进行市场预测的分析报告，都把中国作为一个非常重要的市场。在其中一份分析资料中还把中国称为世界最大的宽带无线接入市场。
这份报告分析，中国从2001年开始，用于ADSL的投资已经有数亿美元之多，通过ADSL接入互联网的用户从100万上升到1000万之多。中国在2000年将3.5G中的2个频段许可给了5个城市，2003年给了32个城市，很快中国300多个城市都将得到这个许可。
这份报告还列举了在中国可能应用的业务领域，电话、互联网茶馆、医疗保险网络、企业电话交换机的中继线路、企业网络接入、银行专用网络以及高速移动互联网业务。
目前看起来，已经没有什么力量能够阻挡WiMAX的应用了，唯一的悬念是拿WiMAX来干什么。数年前有一个宽带网络应用瓶颈调查，众说纷纭，但是后来的事实证明所有的应用、产业环境、消费意识都不是问题，当宽带变得像大白菜一样便宜时，所有的问题都不成为问题。
WiMAX的革命性不在其他，就在更便宜上。便宜是上帝也无法阻挡的。
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