[讨论] 难分伯仲的PLD双雄——Xilinx和Altera （二）

难分伯仲的PLD双雄——Xilinx和Altera （二） 三、DSP变数 　　在过去一年左右的时间里，尽管Xilinx与Altera的收入都有增长，但是双方的争斗处于相对平静的状态。在2004至2005年期间，Xilinx的收入增长了3.7%，Altera则增长了7.6%。Selburn说：“Xilinx的市场份额增长平平。Altera的市场份额确实增长了，但看来不是因Xilinx丢失市场份额所致。”2005年，PLD市场增长3.6%，达到32.7亿美元。 　　Xilinx与Altera在技术上展开的拉锯战帮助这两家公司牢牢地保住了自己的市场领先地位。但是，随着这两家公司现在一头扎入DSP市场，新的竞争压力随之而来。Xilinx与Altera开发DSP技术，旨在通过赢得消费电子产品制造商客户来提高收入。一方面，这两家公司面对着一些已经建立了牢固市场地位的DSP厂商，另一方面，一些小型FPGA厂商正在研发一些新技术，它们可能打破Xilinx和Altera双雄称霸的局面。 　　DSP应用非常广泛，如MP3播放器、蜂窝电话和家庭娱乐系统。Xilinx和Altera进军DSP市场的关键优势是，FPGA可以在门级控制电路的逻辑关系。FPGA通过同时执行所有算法的子函数，速度能达到专用DSP的1000倍。由于DSP技术对Xilinx和Altera将来的成功至关重要，因此双方都在积极宣传一系列面向DSP的FPGA、内核、开发工具包和其他产品及服务。Daane说：“转向DSP、微处理器和收发器等模拟部件，是可编程逻辑器件的自然发展方向。” 　　Halfhill认为，Xilinx和Altera填补了主流DSP厂商尚未触及到的一个市场空白。Halfhill说：“用FPGA实现DSP功能使得Altera和Xilinx在某种程度上与德仪、ADI、飞思卡尔等DSP厂商产生了竞争，但是这种竞争关系不是直接的。Xilinx和Altera没有提供在每种应用中都直接取代DSP的产品。” 　　尽管目前在DSP市场，没有任何一家小型FPGA厂商准备向Xilinx或Altera发起挑战，但是，考虑到这个市场的迅速变化，这种局面不可能永远持续下去。Halfhill认为，Actel有可能给Xilinx和Altera造成麻烦。 　　Actel在2005年是排名第四的PLD厂商，总收入仅为1.66亿美元，市场份额为5.5%。尽管该公司销售收入很少，市场影响力微不足道，但是它拥有的一项重要创新是市场大腕们所缺乏的。Halfhill说：“Actel拥有一种与Xilinx和Altera稍有不同的FPGA技术。它能做的一件事是，给芯片中的编程逻辑电路加密，而且实施加密对性能不造成很大影响。” 　　这种看似没什么影响的技术可能在软核方面对Xilinx和Altera构成威胁。软核是一种插入FPGA中的数字逻辑部件。Xilinx和Altera目前向客户提供软核许可证时，只象征性地收取一点费用，目的是让客户将软核用在它们提供的FPGA中。Halfhill提到：“Xilinx的软核只能用在Xilinx FPGA中，而Altera的软核必须与Altera FPGA搭配使用。” 　　Actel凭借其特有的技术与ARM公司建立了合作关系。ARM公司向移动电话、便携式MP3播放器和其他新型产品提供低功率微处理器，而这些产品也是Xilinx和Altera FPGA的目标市场所在。根据Altecl和ARM签订的协议，客户购买Actel FPGA时，可以不必再与ARM签订许可协议就可获得ARM处理器内核。换言之，Actel从某种程度上成了ARM内核的经销商。Halfhill说：“实际上， ARM许可证的成本体现在Actel售出的FPGA中。” Actel公司应用解决方案高级市场总监Jake Chuang说：“与ARM这类已建立牢固市场地位的厂商合作后，Actel可以向客户提供丰富的软件工具和支持服务，客户还可以受益于围绕ARM架构积累起来的丰富经验。这可以减轻用户的设计负担，提高产品获得成功的可能性。”Chuang说，Actel的加密技术是与ARM达成合作关系的重要因素，“ARM相信，它宝贵的知识产权不会被篡改、通过逆向设计被窃取或从Actel FPGA中复制出来。” 四、广泛合作 为了巩固市场领先地位，Xilinx和Altera都与多个厂商建立了制造和技术合作关系。作为无工厂公司，Xilinx和Altera都要依靠外部工厂来生产芯片。Xilinx以前一直与台联电（UMC）有代工合作关系，后来曾与IBM合作过，与IBM的代工合作结束后，又开始由东芝公司承接一些生产任务。Gartner公司的Lewis说：“与东芝合作的原因是，东芝本身要用到一些Xilinx的芯片，而且东芝是一家大型半导体厂商。Xilinx并没有放弃UMC，我想，Xilinx是在多面下注，以防损失。” 　　而Altera则仅依靠一家代工厂——台积电（TSMC）。Daane说，只有一个合作伙伴可以让事情简单化。他说：“在可编程器件领域，由于TSMC只与我们合作，而我们也只与他们合作，因此我们不必担心知识产权被别人利用。” 　在研发方面，Xilinx和Altera都有广泛的合作网络，以及时发现新的FPGA应用，并充分利用现有技术。这两家公司就自己感兴趣的领域分别与无线、软件网络和DSP厂商以及专家建立了合作关系。Roelandts说：“我们拥有成百上千的合作伙伴。FPGA已经成为一个系统了。一家公司包揽一个系统的所有组件几乎是不可能的，因此你必须建立联盟与合作关系。”Roelandts特别提到，Xilinx在向DSP领域的进军中遇到了很多难题，需要借助大量外部专长。他说：“DSP是一个新市场，客户群与我们以往的情况完全不同。这时你就想与能够帮助你的人合作。” 　　Daane指出，与多方合作可以让Altera集中精力加强自己的核心实力。他说：“我们只专注于几件事情，这样我们可以把这些事情做好。其他事情则通过与合作伙伴合作来做，让合作伙伴发挥他们的专长。我们尽量与业界领先公司合作。” 五、不息的较量 　　Daane认为，新一代节能器件大有前途。“Altera一直在开发新颖的65纳米解决方案，这种解决方案可以大大降低功耗。65纳米器件具有更高的性能和密度，而功耗却比90纳米器件低。” 　　Roelandts称，Xilinx打算将FPGA的密度提高到极限。“我们的目标是提供业界密度最高的器件。PLD不再只用来连接复杂逻辑电路了，我们要提供从ASIC和可编程逻辑器件两个方面来看都是最佳的器件：拥有ASIC的丰富功能和可编程逻辑器件的高度灵活性。” 　　Daane相信，通过采用新技术并赢得新客户，Altera将提高收入，扩大市场份额。“在过去几年中，这种做法绝对有效，我们预计这种模式将来也将继续发挥作用。在过去3年中，我们一直是增长最快的PLD公司和增长最快的FPGA公司。我们在研发上的投资获得了最高回报。在90纳米和130纳米器件领域，我们的市场份额已经超过了50%。” 　　Roelandts用数字进行了反击。“在过去七八年中，我们的市场份额已经增加了20个百分点。1998年，Altera的市场份额比Xilinx多。现在，根据最近一个季度的数字，我们的市场份额比Altera多60%。” Roelandts补充说，他确信，Xilinx将击退Altera的任何挑战，不断以创新技术超越竞争对手。Roelandts提到，尽管Altera也许偶尔会开发出创新性产品，但是该公司在研发上的付出比不上Xilinx。“我们是这个行业的真正创新者。就我所见，Altera在研发方面的战略与我们是不同的。”