SiFive成为DARPA Toolbox计划供应商

从事美国军事研究计划的工程师和科学家现在可以通过DARPA的Toolbox获得RISC-V处理器核心设计和相关蓝图，并在他们的原型和实践中使用该技术。

RISC-V芯片IP将由SiFive提供，SiFive在上周晚些时候宣布与DARPA（美国政府的国防高级研究计划局）达成Toolbox授权协议。

Toolbox试图降低进入芯片设计和制造领域的门槛和成本，至少对于DARPA项目来说是如此。

从本质上讲，如果你正在参与DARPA的研究项目，并且涉及到制造定制的芯片，你可以向Toolbox认可的供应商获取，以获得更便宜、更容易的芯片设计和工具，用于制作非量产原型等。当芯片经过测试并准备好进行商业化时，你可以再去找供应商，敲定一个合适的供应协议。

SiFive如今和其他期望产品一起被列入Toolbox名册。Arm、Lattice、Flex Logic、Rambus等等。这并不意味着研究人员一定会使用RISC-V；不过，与所有技术领域一样，厂商之间的竞争是一件好事。例如，Arm最近为其芯片设计提供了更灵活的授权，很可能是对SiFive的做法的回应，这种做法通常不涉及前期授权成本。

'SiFive的DARPA Toolbox许可协议消除了新的研究人员和初创公司通常遇到的复杂谈判和采购要求，'SiFive的全球通信主管James Prior周二告诉The Register。

'一旦项目达到生产阶段，根据DARPA Toolbox项目的条款，SiFive在生产芯片方面的专业知识可以正常利用。预计在这一阶段的方案将能够为初创公司和围绕其新开发的解决方案节省成本。'

Toolbox提供的SiFive蓝图包括兼容开源RISC-V指令集架构规范的64位和32位处理器内核，以及将CPU和内存连接在一起并增加其他功能的逻辑单元。

制造半导体是一个昂贵而艰辛的过程，中小企业、学术界和小型研究实验室很少能负担得起，非芯片类型的大企业可能也不愿意在上面投注大笔资金。DARPA希望让上述群体的开发过程变得更便宜、更容易，至少在研究、设计和评估阶段如此。

'DARPA Toolbox的参与者受益于更简单、成本更低的知识产权使用权，而无需谈判许可和使用条款，使他们有更多的时间来推动科学发展，造福国家。'DARPA微系统技术办公室项目经理Serge Leef在一份声明中说。'SiFive对该计划的参与将使其基于开放规范RISC-V ISA的广泛的可配置IP的研究和开发成为可能。'

Toolbox供应商向DARPA项目研究人员提供特殊优惠是有道理的，因为如果这些原型芯片变成真正的商业产品，被军方和其他机构批量购买，他们就能赚到钱。

据悉，工程师们可以获得SiFive的Core Designer和Custom Instruction Extension软件，以及用于跟踪、调试的工具和安全功能，如硬件加密加速器。

'我们期望我们的IP能有广泛的应用。DARPA Toolbox计划旨在帮助DARPA项目背后的研究人员轻松获得工具和IP。SiFive的产品组合非常广泛，从适用于多核集群的内核到面积和功耗优化的嵌入式内核。'Prior补充道。

'由于RISC-V的学术传统和开放标准的特性，DARPA的研究人员对其很感兴趣。通过将SiFive核心IP和工具作为Toolbox计划的一部分提供给DARPA研究人员，SiFive正在使RISC-V变得更加简单和容易，从研发团队的路径上消除许可和设计障碍。'

Toolbox的其他厂商包括QuickLogic、Tortuga Logic、CEVA和Verific Design Automation。